לאור הכוונה להחל בכרייה בחולות סמר כבר ביום ראשון, החלה בימים האחרונים רשות הטבע והגנים במבצע לפינוי ערכי טבע מוגנים מהאזור המיועד לכריה. כבר בדונם הראשון שנבדק, נלכד ירבוע גדול ממין נקבה, מין אשר נמצא בישראל בסכנת הכחדה ואשר זוהי רק הפעם השנייה שהוא נצפה באזור
