לאחר 22 שנה של שירות מסור בהגנה על גבולה המזרחי של אילת והערבה, מסרו שוטרי משמר הגבול את האחריות באזור אילת, לחטיבה המרחבית החדשה של צה"ל, 'ערבה'. גורם בכיר במג"ב: "הוצאת השוטרים מהאזור הגבול עלולה לסכן את ביטחונם של תושבי הערבה. חיילי צה"ל אינם מיומנים בתפיסת סוחרי סמים ומפגעים". צה"ל: "החטיבה קמה לאחר הכנות ממושכות, עבודות מטה נרחבות ואימונים"